Các phân typ virus cúm A được ghi nhận đã gây dịch hoặc đại dịch ở người trong các thời kỳ lịch sử là: H2N8 (1889 - 1890), H3N8 (1900 - 1903), H1N1 (1918 - 1919), H1N1 (1946 - 1947), H2N2 (1957 - 1958), H3N2 (1968 - 1969), H1N1 (1977 - 1978)...

Theo thông báo của Tổ chức Y tế Thế giới thì hiện nay có hai phân type virus cúm A chiếm ưu thế lưu hành rộng rãi nhiều nơi trên thế giới là A/H1N1 và A/H3N2. Ngoài ra, năm 1997, đã có thông báo virus cúm A/H5N1 gây bệnh cho gà ở Hồng Công đã từ gà lây sang 18 người mắc bệnh và virus cúm A/H7N7 gây bệnh cho gà ở Hà Lan đã từ gà lây sang hai người, làm mắc bệnh.

Tên của các phân type virus cúm A: H1N1, H3N2, H5N1, bao hàm ý nghĩa đặc thù cấu trúc kháng nguyên vỏ ngoài của virus : chữ H (Hemaglutinin - chất ngưng kết hồng cầu) và N (Neuraminidase - enzim tan nhầy) là ký hiệu của hai kháng nguyên gây nhiễm trên vỏ của hạt virus cúm A, giúp virus gắn vào thành tế bào và sau đó đột nhập vào tế bào hô hấp. Cấu trúc kháng nguyên H và N của virus cúm A rất đa dạng và hay biến đổi. Cho tới nay, người ta phát hiện được 15 kiểu cấu trúc H và chín kiểu cấu trúc N khác nhau, trong số đó, tổ hợp ít nhất của ba kiểu cấu trúc H (H1, H2 và H3) và hai kiểu cấu trúc N (N1, N2) đã thường xuyên gây bệnh cúm cho người. Các kiểu cấu trúc H và N còn lại tồn tại ở các loại chim, thủy cầm, gia cầm và một số loài động vật có vú. Chữ số 1, 2, 3, 5... là chỉ số thứ tự của kháng nguyên H và N đã biến đổi. Như ta đã biết, chủng virus cúm A/H1N1 và A/H3N2 gây bệnh cho người và bệnh cúm được lây từ người sang người. Còn virus cúm A/H5N1 gây bệnh cho gia cầm và bệnh lây từ gà sang gà, người có thể bị bệnh do có liên quan đến dịch ở gà và gia cầm.

(Theo Viện Vệ sinh dịch tễ T.Ư)