Kế hoạch sản xuất máy tính giá rẻ có tên là "Mỗi trẻ em một máy tính xách tay" này đã từng được ông Negroponte trình bày trước Diễn đàn Kinh tế thế giới diễn ra ở Davos hồi tháng 1 năm nay. Ông cũng đã thảo luận với năm quốc gia gồm Brazil, Trung Quốc, Thái-lan, Ai Cập và Nam Phi nhằm phân phối khoảng 15 triệu hệ thống máy tính thử nghiệm cho trẻ em. Theo kế hoạch của ông, các chính phủ sẽ trả khoảng 100 USD cho mỗi chiếc máy tính xách tay và sẽ phân phát nó miễn phí cho các học sinh.

Chiếc máy tính này sẽ có một bộ vi xử lý tốc độ 500MHz, 1GB bộ nhớ và một chiếc màn hình có thể hoạt động với hai chế độ: chế độ hiển thị mầu thông thường và một chế độ đơn sắc có thể đọc rõ dưới ánh nắng mặt trời. Và như thế chiếc màn hình này sẽ giúp chiếc máy tính sẽ kiêm cả hai nhiệm vụ là một chiếc máy tính xách tay và một quyển sách điện tử.

Một thiết kế màn hình đang được cân nhắc là một dạng màn hình in mỏng, mềm dẻo do phòng thí nghiệm Media Lab của MIT phát triển. Ông Negroponte cho biết công nghệ này có thể được dùng để sản xuất các màn hình có giá chỉ khoảng 10xu/1cm2. Ông nói: "Mục tiêu của chúng tôi là chế tạo các màn hình 12 inch với giá 12 USD và có mức tiêu thụ điện năng gần như không đáng kể".

Nguồn điện dùng cho hệ thống máy tính này sẽ được cấp qua cả nguồn điện lưới thông thường, các bộ pin hoặc qua một bộ nguồn quay tay được gắn ở bên cạnh chiếc máy tính dùng cho những khu vực hẻo lánh không có đường điện lưới quốc gia.

Chiếc máy tính này sẽ sử dụng một phiên bản hệ điều hành Linux, và được kèm theo những ứng dụng khác, trong số đó có một số do các nhà khoa học MIT phát triển, cũng như một số phần mềm dành riêng cho từng quốc gia. Hệ thống này còn được trang bị các kết nối Wi-Fi cũng như kết nối qua điện thoại di động. Ngoài ra nó còn được trang bị bốn cổng USB và các cổng mạng cho phép nó chia sẻ kết nối Internet.

Đang có năm công ty hiện đang hợp tác với MIT để phát triển 5 triệu sản phẩm đầu tiên trong số 15 triệu sản phẩm dự kiến bao gồm Google, AMD, News Corp, Red Hat và BrightStar. Ông Negroponte cho biết, theo kế hoạch hiện nay thì dự kiến đến năm 2007, dự án sẽ chế tạo khoảng từ 100 đến 150 triệu sản phẩm. Ông cũng thừa nhận là mục tiêu của ông có nhiều tham vọng. Hiện tại, năng lực sản xuất máy tính của cả thế giới cũng chưa tới 50 triệu sản phẩm.

Trong khi mục tiêu ban đầu của dự án là hợp tác với các chính phủ, ông Negroponte cho biết MIT đang cân nhắc việc cấp phép hoặc cung cấp thiết kế này cho một công ty khác để chế tạo các phiên bản thương mại của sản phẩm. Ông nói: "Những hệ thống này có thể được bán ra với giá khoảng 200 USD, và sẽ có khoảng từ 20 đến 30 USD được trả về cho chúng tôi để chế tạo các máy tính xách tay cho trẻ em. Chúng tôi vẫn đang xem xét việc này".

Trước đây, cũng đã từng có các hãng khác đề xuất ý tưởng về các máy tính giá rẻ, nhưng dự án của MIT là nhiều tham vọng nhất. Năm ngoái, hãng AMD cũng đã công bố kế hoạch về sản phẩm Bộ kết nối Internet cá nhân với một hệ thống mẫu có giá 185 USD chưa kể màn hình. Còn một công ty Ấn Độ có tên là Novatium thì lại có kế hoạch bán ra một dòng máy tính có tính năng hạn chế với giá chỉ khoảng từ 70 đến 75 USD.

Ngoài ra, năm ngoái Giám đốc điều hành Steve Ballmer của hãng Microsoft cũng đã đưa ra lời kêu gọi về việc chế tạo những chiếc máy tính 100 USD cho các nước nghèo.