Hôm qua, một lần nữa Rafael Nadal chứng tỏ cho cả thế giới thấy rằng Roger Federer không phải là tay vợt không thể đánh bại. Nhưng chắc chắn, Federer sẽ chẳng để yên mà đang nỗ lực chờ đợi cơ hội phục thù.

Nadal và Federer đang trở thành kỳ phùng địch thủ. (Reuters)

Chiến thắng của Nadal trước Federer thật đáng nhận được những lời chúc mừng. Bởi trong hơn một năm trở lại đây, thắng lợi gần như đã thành thói quen của Federer, mỗi khi anh bước vào các trận chung kết. Thi thoảng, tay vợt Thụy Sĩ mới phải nhận thất bại, và đó cũng chỉ là những trận đấu không đáng kể đến. Nhưng hôm qua, lòng tự trọng của Federer hẳn đã bị tổn thương, vì hàng loạt kỷ lục và chuỗi bất bại của anh đã "tan tành", dù trước đó anh đã thẳng thắn nhận định Nadal là đối thủ khó chơi. Khi tay vợt Thụy Sĩ bước vào trận chung kết Dubai đêm thứ bảy, anh đang có 16 trận thắng liên tiếp kể từ đầu mùa giải 2006, 56 trận bất bại trên mặt sân cứng, và suốt 4 năm qua, anh chưa phải nếm mùi thất bại tại Dubai. Chuỗi 29 chiến thắng tại vùng Trung Đông cũng là một kỷ lục mà anh đang sở hữu.

Trong khi đó, Nadal không nhận được nhiều sự kỳ vọng vì anh mới chỉ tham gia giải đấu thứ hai sau 3 tháng liền không chơi bóng. Thậm chí, trong suốt thời gian qua, vì chấn thương ở mắt cá chân, mà anh đã phải đi khắp nơi để lùng bằng được đôi giày phù hợp với bàn chân mình. Nhưng rồi Nadal không chỉ đánh bại được chính tay vợt anh coi là "VĐV thể thao thành công nhất thế giới", mà còn vượt qua chính bản thân, sau nhiều khó khăn. "Tôi đã khóc khi nhận chức vô địch Dubai bởi đó là thành công đầu tiên đến với tôi sau ba tháng phải nghỉ thi đấu".

Có thể nói hiện nay, các cuộc đối đầu Roger Federer - Rafael Nadal là đáng xem nhất kể từ khi không còn những trận thư hùng giữa Pete Sampras và Andre Agassi. Hai tay vợt này có quá nhiều khác biệt trong phong cách và lối chơi. Một bên thi đấu khá ung dung trong khi bên kia thì vô cùng mạnh mẽ và quyết đoán. Một người chơi đều khắp mặt sân, trong khi người còn lại chỉ thích đánh bóng từ cuối sân. Chính vì Nadal chủ yếu chọn lối chơi cố thủ nên anh có nhiều lợi thế, nhất là khi anh lại thuận tay trái. Trên mặt sân cứng, tay vợt trẻ người Tây Ban Nha này có thể khiến đối thủ rất khó thực hiện được những pha thắng điểm.

Nhưng Federer đã tự tin tuyên bố: "Tôi cho rằng chơi càng nhiều với Nadal, tôi sẽ càng hiểu rõ lối chơi của cậu ấy. Có thể bởi vì Nadal thuận tay trái, nên tôi đã gặp nhiều khó khăn. Lần gần đây nhất khi chơi với Tony Roche (HLV một thời của Federer cũng thuận tay trái) tại Australia, tôi đã vất vả xoay xở với những quả vôlê của ông ấy, hoặc những pha bóng chéo sân bởi khi đó, tôi phải đỡ bóng phía trái tay. Điều quan trọng nhất bây giờ là tôi cần phải quen với điều đó". Còn Nadal thì cho biết: "Khi anh ấy chơi tấn công, tôi hầu như không có cơ hội bởi tôi chỉ thường thực hiện những đường bóng ngắn. Và khi đó Federer chẳng mấy khó khăn chống đỡ. Nhưng khi tôi thay đổi đôi chút chiến thuật, thì anh ấy đã bộc lộ một số điểm yếu".

Vị trí số một của tay vợt Thụy Sĩ đang bị lung lay hơn bao giờ hết. Nếu không muốn để rủi ro xảy ra, Federer phải phục thù ngay lập tức tại hai giải Masters Series, ở Indian Wells và Miami, cuối tháng này. Nhưng chắc chắn, mục tiêu lớn nhất của anh vẫn sẽ là sân đất nện ở Pháp Mở rộng vào cuối tháng 5. Cơ hội giành trọn bộ sưu tập Grand Slam của Federer đang rất lớn bởi Nadal chắc chắn sẽ mang gánh nặng của ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch. Federer rất thận trọng và tránh nói đến điều này, nhưng hẳn đó sẽ là mục tiêu quan trọng nhất của anh. Điều đó càng trở nên cấp bách hơn bao giờ hết khi Rod Laver, tay vợt huyền thoại từng hai lần giành trọn bộ 4 giải Grand Slam, đã nói tại Australia Mở rộng vừa qua rằng Federer sẽ sớm làm được như ông.

H.L. tổng hợp