Chiến lược gia người Catalan luôn cẩn trọng trong bất kỳ mọi thời điểm. Quả thật khoảng cách 42 điểm trên BXH chưa thể là thước đo đánh giá hết sức mạnh của hai đội. Mỗi khi gặp “người láng giềng khổng lồ”, Espanyol luôn chơi với 200% sức mạnh cùng bầu nhiệt huyết bất tận. Hẳn các cule còn nhớ ở lượt đấu áp chót mùa giải 06-07, cú đúp điên rồ của Tamudo buộc Barca chấp nhận chia điểm 2-2 và sau đó dâng ngôi vô địch cho Real Madrid. Ký ức đó thực sự ám ảnh Barca mỗi khi phải đối đầu với đội bóng sọc trắng xanh.

Dù chưa thắng nổi Barcelona một lần nhưng có thể nói, Espanyol đã chơi không hề lép vế trước đối thủ. Tại Montjuic ở lượt đi, nếu không có quả 11m gây tranh cãi của Messi, Barcelona đã chấp nhận chia điểm trong một trận cầu nhuốm màu bạo lưc. Trong hai lần gặp gỡ tại tứ kết Copa Del Rey, Blaugrana cũng phải rất vất vả mới vượt qua “người anh em” với tổng tỷ số 3-2. Dẫn chứng trên cho thấy khoảng cách về đẳng cấp chưa bao giờ là thước đó chuẩn mực ở những trận derby máu lửa.

Barcelona không phải không có điều để lo âu. Giữa tuần sau, họ sẽ phải hành quân đến sân Gerland của Lyon trong khuôn khổ lượt đi vòng 1/8 Champions League. Những rắc rối xung quanh Eto’o và cả việc Iniesta bị chấn thương khiến Guardiola phải đau đầu. Pep hiểu rằng, một kết quả không được như ý sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến tâm lý toàn đội trong bối cảnh Real Madrid đang bứt phá dữ dội ở phía sau.

Eto'o (số 9) tiếp tục bừng sáng trên sân cỏ?

Nhưng dù sao, Guardiola cũng yên tâm hơn ở bài toán phòng thủ khi đội trưởng Puyol trở lại sau chấn thương. Dẫu biết họ còn cuộc đấu quan trọng vào giữa tuần tới nhưng không có nghĩa Pep sẽ “buông” Espanyol. Với việc “nói chuyện riêng” cùng Messi trong một buổi tập, ai cũng hiểu rằng Guardiola coi trọng trận derby này như thế nào bởi họ muốn giải quyết ngay Liga rồi mới nhắm tới những tham vọng khác.

Bên phía Espanyol, sự có mặt của Pochettino trên băng ghế huấn luyện không thể đem lại phép mầu ngay tức thì. Riera, Zabaleta đã ra đi, Tamudo và De la Pena chấn thương liên miên còn Luis Garcia sa sút thê thảm. Sự năng nổ của một mình Nene không đủ để tạo nên khác biệt cho một tập thể đang xuống dốc thê thảm.

Bị dồn vào chân tường, chắc chắn Espanyol sẽ vùng lên mạnh mẽ để tìm thấy “ánh sáng cuối đường hầm”. Phải đối diện với “kẻ cùng đường”, Barcelona không được phép chủ quan. Nhưng với đẳng cấp của CLB số 1 châu Âu (theo các con số thống kê), Guardiola và các học trò vẫn được đánh giá cao hơn dù biết sẽ phải giáp mặt với quá nhiều thách thức và hiểm họa. Dự đoán: Barcelona thắng 3-1.

Real Madrid - Real Betis: Vượt qua thử thách

Đúng là so về đẳng cấp cũng như lực lượng, Betis còn xa mới sánh được với “Real Madrid 8 sao” (thắng 8 trận liên tiếp dưới thời Juande Ramos). Nhưng một đội bóng đủ sức làm đứt mạch 10 trận thắng liên tục của Barcelona cũng không phải là kẻ tầm thường, dù Betis cũng đang chỉ hơn nhóm xuống hạng có 5 điểm.

Có quá nhiều lý do để Real Madrid lo ngại dù họ được đón tiếp Betis trên sân nhà. Thứ nhất, CLB xứ Andalucia luôn là khắc tinh của những đội bóng lớn (từng đánh bại Real 2-1 hồi năm ngoái). Thứ hai, việc họ hạ Sevilla 2-1 và thủ hòa Barcelona chứng tỏ đội quân HLV Paco Chapparo đang hồi sinh mạnh mẽ trong giai đoạn nước rút này. Cuối cùng, tâm trí của HLV lẫn cầu thủ CLB Hoàng gia mải hướng theo Liverpool, đối thủ sắp tới ở Champions League hơn là 3 điểm để bắt kịp Barca tại Liga.

Real tiếp tục kỳ vọng vào "Mr kỷ lục" Raul Gonzalez