Liệu pháp dinh dưỡng dành cho bệnh nhân bị nhiễm HIV đang chuyển đổi trọng tâm. Các phương pháp điều trị bằng thuốc được thiết kế nhằm chống lại HIV đã trở nên hiệu quả hơn, làm giảm bớt các vấn đề dinh dưỡng trong khi lại gây ra các vấn đề khác. Theo như các nhà nghiên cứu thuộc bộ phận Dinh dưỡng/Truyền nhiễm tại khoa Y tế công cộng và Y học gia đình tại Trường Y khoa Đại học Tufts mô tả trong một bài xã luận và các cuộc nghiên cứu khác, các vấn đề về dinh dưỡng mới trong chăm sóc người bệnh HIV/AIDS đã xuất hiện.

Các thay đổi, theo Alice Tang, tiến sĩ khoa học, phó giáo sư tại Trường Y khoa thuộc Đại học Tufts, và các đồng nghiệp của chị, đã nảy sinh từ việc giới thiệu một nhóm thuốc tiên tiến gọi là liệu pháp chống vi rút hoạt tính cao (HAART) cách đây hơn một thập kỷ.

Trong quá khứ, thành phần dinh dưỡng áp dụng trong chăm sóc người bệnh HIV/AIDS được hướng đến hai mục tiêu lớn: cung cấp những chất dinh dưỡng thiết yếu thường bị thất thoát qua bộ máy tiêu hóa hoạt động yếu kém và giảm thiểu tình trạng sụt cân. "Các loại thuốc mới giúp cho người bệnh được khoẻ mạnh toàn diện hơn, cho nên chúng ta sẽ không phải xử lý vấn đề giảm cân trầm trọng”, Tang nói. "Giờ thì chúng ta có thể tập trung nhiều hơn vào việc xác định các yêu cầu về vitamin và khoáng chất (vi chất dinh dưỡng) của những bệnh nhân này và điều tra về những hiệu quả trị bệnh tiềm năng của các chất bổ sung dinh dưỡng”.

Điều này đặc biệt quan trọng trong thời đại của HAART, theo Tang, người đã nghiên cứu rộng rãi vai trò của các chất chống ôxi hóa, như vitamin E chẳng hạn, trong HIV. Hóa ra là, các loại thuốc HAART, trong khi kiểm soát sự tiến triển của bệnh đối với nhiều bệnh nhân, cũng có thể làm gia tăng sự căng thẳng về ô xi hóa. "Sự căng thẳng về ô xi hóa " ám chỉ tình trạng mất cân bằng xảy ra khi các sản phẩm phụ không ổn định về mặt hóa học của quá trình biển đổi chất đã vượt quá khả năng tiêu huỷ chúng của cơ thể, hoặc bằng các chất chống ôxi hóa tự nhiên của cơ thể hoặc bằng các chất lấy từ chế độ ăn uống. Hậu quả tiềm tang của việc mất cân bằng này là làm tổn thương tế bào và mô. "Các nghiên cứu phải tập trung nỗ lực vào xác định liệu điều này có thực sự đúng hay không. Nếu đúng thì cơ chế là gì? Liệu các chất chống ôxi hoá lấy từ chế độ dinh dưỡng hoặc được bổ sung có ích gì không?" chị Tang hỏi.

Một lĩnh vực khác của cuộc nghiên cứu đang tiến hành tích cực ở Đại học Tufts và ở nơi nào khác có liên quan đến cái mà Tang gọi là “một trong những vấn đề gây bực bội nhất mà những người bị HIV dương tính gặp phải”. Trong triệu chứng phân phối lại mỡ của cơ thể, "các thay đổi về lượng mỡ trong cơ thể có thể gồm cả việc mất mỡ dưới da (trên thân, tay chân, mông hoặc mặt) và/hoặc việc tăng mỡ (ở bụng, gáy hoặc ở ngực)" Denise Jacobson, tiến sĩ, phó giáo sư Trường Y khoa Tufts, giải thích. Các bệnh nhân gặp bệnh này cũng có thể bị biến đổi chất bất thường về mỡ và/hoặc đường. Jacobson nói: "chúng ta vẫn đang ở giai đoạn học hỏi về những thay đổi này, một trong những thay đổi đó có thể liên quan đến HAART".

Trong những năm qua, bộ phận Dinh dưỡng/Truyền nhiễm do giáo sư y khoa Sherwood Gorbach và giáo sư y khoa Christine Wanke lãnh đạo, đã tích cực nghiên cứu về dinh dưỡng và HIV. Trong bài viết này, vốn chỉ là một trong những bài điểm tin phân tích nghiên cứu trong lĩnh vực này của Tang, chị đã tóm tắt kết quả của các cuộc nghiên cứu về vai trò của vitamin B12, A, và E trong việc lây truyền vi rút HIV và tiến triển của bệnh. Các kết quả nghiên cứu đi ngược nhau và không mang tính kết luận, nhưng Tang nói rằng các khám phá này giúp định hướng cho các nhà nghiên cứu nỗ lực thêm trong tương lai. Chị nói: “Rõ ràng là các vi chất dinh dưỡng đóng vai trò quyết định trong việc duy trì chức năng miễn dịch và quá trình biến đổi chất tổng thể. Chúng ta cần tập trung xác định các khu vực tại đó chúng có thể giúp tối đa hóa tình trạng sức khoẻ của bệnh nhân HIV”.