Đội CFR Cluj đặt đại bản doanh ở tỉnh Transylvania (Romania) - vốn là địa bàn của con ma hút máu người Dracula trong tiểu thuyết cùng tên nổi tiếng, và cũng chính là nơi Chelsea tham chiến ở Champions League tối nay.

Được thành lập năm 1907, nhưng trước đây Caile Ferate Romane Cluj-Napoca, hay còn được gọi bằng cái tên ngắn gọn là CFR Cluj, chỉ như hạt cát trong sa mạc. Đây mới là lần đầu tiên họ được chơi ở Champions League. Tuy nhiên, sau khi đánh bại Roma 2-1 ngay trên sân Olimpico lượt trận trước, Cluj đang được nhắc đến như một hiện tượng đặc biệt. Đội bóng này thực chất là ai?

CFR Cluj là đương kim vô địch quốc gia Romania. CLB này nằm ở thành phố lớn thứ ba của Romania Cluj-Napoca, thuộc tỉnh Transylvania - ngôi nhà của con ma chuyên hút máu vào ban đêm, Bá tước Dracula, trong cuốn tiểu thuyết nổi tiếng của Bram Stocker.

Chỉ 6 năm trước, Cluj còn chơi ở giải hạng ba với vốn thành tích vô cùng ít ỏi. Như Chelsea, sự thay da đổi thịt hiện tại của Cluj xuất phát từ cuộc đầu tư mạnh mẽ của một Mạnh Thường Quân hào phóng tên là Arpad Paszkany. Không sâu rộng như túi tiền của Roman Abramovich, nhưng doanh nhân người bản địa này vẫn có khả năng biến đồng tiền thành những hiệu ứng lớn. Chức vô địch quốc gia đầu tiên của họ mùa trước là ví dụ điển hình.

Sân vận động của Cluj mới được đầu tư sửa sang để hợp chuẩn UEFA và sức chứa được nâng lên thành 25.000 chỗ ngồi. Hồi tháng 9 vừa qua, nơi đây diễn ra trận thắng 3-0 của Romania trước Litva ở vòng loại World Cup 2010. Đó mới chỉ là trận đấu quốc tế đầu tiên diễn ra trên sân của Cluj trong 85 năm qua.

Ngoại binh chính là nguồn sức mạnh làm nên thành công hiện tại của Cluj - như chính lời Chủ tịch của CLB Iuliu Muresan từng nói. Cluj hiện có 7 cầu thủ người Romania nhưng chỉ thủ môn Eduard Stancioui và đội phó Eugen Trica là có kinh nghiệm ở đấu trường quốc tế. Phần sức mạnh còn lại của Cluj đến từ lực lượng ngoại binh hùng hậu, từ Burkina Faso, Argentina, Brazil, Uruguay, Thụy Điển, Bờ Biển Ngà, Canada nhưng đông nhất là từ Bồ Đào Nha.

Mùa trước, trong đội hình của Cluj có đến 8 cầu thủ đến từ đất nước thuộc bán đảo Iberia, nhiều hơn bất cứ đội bóng nào khác trên thế giới ngoài Bồ Đào Nha. Đó là nhờ mối quan hệ thân tình mà Cluj tạo dựng được với Benfica.

Chiến thắng của Clu (áo trắng)j lượt đấu trước là một cơn địa chấn thực sự. Ảnh: AP.

Ngôi sao hiện tại của Cluj là Juan Emmanuel Culio (25 tuổi). Tiền vệ tấn công người Argentina là cầu thủ chơi hay nhất bên phía Cluj trong trận đấu đầu tiên của họ ở Champions League nửa tháng trước. Anh ghi cả hai bàn làm nên chiến thắng không tưởng 2-1 ngay trên sân Olimpico của Roma và khiến "lá bùa hộ mệnh" của đội bóng Italy - Francesco Totti - lu mờ. Trước đó, cựu công nhân xây dựng này mới chỉ ghi được ba bàn kể từ khi bắt đầu sự nghiệp năm 2002.

Đóng góp nổi bật kể trên biến Culio thành người hùng của không chỉ Cluj mà cả đất nước Romania. Ở đó, người ta gọi anh là "Hoàng đế". Và chỉ sau gần 18 tháng gia nhập Cluj, Culio đang được đề nghị nhập tịch để trở thành công dân Romania. Một điểm khá đặc biệt nữa ở Cluj là HLV đương nhiệm Maurizio Trombetta mới chỉ lên nắm quyền từ đầu tháng 9. Nhà cầm quân người Italy từng là trợ lý huấn luyện viên ở một số CLB của Serie A như Udinese, Napoli, Perugia, Bologna và Ancona.

Trên thực tế, sự vụt sáng của Cluj hiện nay bước đầu chỉ được xem là hiện tượng, nhưng Chelsea không vì thế mà được phép bất cẩn. Bản thân họ từng phải hứng chịu nhiều bài học đau thương khi gặp các đội bóng được đánh giá là dưới cơ ở đấu trường châu Âu. Ví như thất bại 2-3 ở lượt trận đầu tiên Cup C2 năm 2001, trước Tromso; và trận hòa 1-1 khi tiếp Rosenborg tháng 9/2007 ở vòng bảng Champions League - một trong những nguyên nhân khiến Jose Mourinho phải rời xa Stamford Bridge.

Felipe Scolari tất nhiên hiểu rõ điều đó. "Sẽ không phải là ngạc nhiên lớn nếu một đội như Cluj đánh bại một đội như Chelsea", cựu HLV trưởng đội tuyển Bồ Đào Nha và Brazil nhận định. "Họ hiểu rõ chúng tôi, và chúng tôi cũng biết ít nhiều về họ. Ở Champions League không có khái niệm đội bóng nhỏ. Cluj có tính chiến đấu rất cao vì họ hiện có những cầu thủ chất lượng. Họ là nhà vô địch Romania và xứng đáng nhận được sự tôn trọng của chúng tôi".

Chelsea đang thi đấu rất thành công trong những ngày đầu triều đại Scolari. Ảnh: AP.

Đề cao đối thủ nhưng mục tiêu giành trọn ba điểm cũng không vì thế mà bị HLV Scolari che giấu. "Chúng tôi giành nhiều chiến thắng vì chúng tôi tôn trọng đối thủ. Cluj cũng sẽ nhận được sự tôn trọng tương tự", "Big Phil" cảnh báo. "Tôi đã nói rõ cho các học trò mục tiêu của đội trận này. Chúng tôi cần phải thắng trong chuyến xa nhà lần này, nếu không muốn đặt mình vào những tình huống khó xử".

Dự đoán kết quả: Cluj 0-2 Chelsea

Đội hình xuất phát dự kiến:

Cluj: Stancioiu - Tony, Cadu, De Souza, Pereira - Muresan, Dani - Culio, Trica, Dubarbier - Kone.

Chelsea: Cech - Bosingwa, Terry, Alex, A. Cole - Mikel, Kalou, Ballack, Lampard, Malouda - Drogba

Doãn Mạnh