22h tối nay (26.3), Manchester United - Birmingham
Đội khách sẽ lại thua

L.Saha (giữa) sẽ lại lấy chỗ của Van Nistelrooy.

4 trận gần đây, M.U đều thắng; trong khi Birmingham toàn thua và hoà. Hai đội đang đứng ở hai đầu bảng xếp hạng, giữa đỉnh cao và vực sâu. Chưa bao giờ Birmingham thắng được M.U trên sân Old Trafford ở Premier League. Tối nay, họ khó có thể thay đổi được lịch sử, đặc biệt khi vừa thua vỡ mặt 0-7 trước Liverpool...

M.U sau khi có chiếc cúp an ủi mùa này (Carling Cup) đã chơi thật tốt. Ba trận liên tiếp sau đó, họ đều thắng, trước các đối thủ Wigan, Newcastle và West Brom. Trận này, họ có nguyên đội hình mạnh nhất, ngoại trừ trung vệ West Brown bị chấn thương háng.

Chỉ một điều lấn cấn (nhưng có lẽ đáng mừng) là tiền đạo Ruud van Nistelrooy - người đang được Inter Milan theo sát - sẽ lại phải ngồi ghế dự bị, bởi L.Saha vừa lập cú đúp trong trận thắng 2-1 trên sân West Brom. Có thể, HLV A.Ferguson sẽ cho tiền đạo số 1 của đội tuyển Anh, W.Rooney nghỉ để tới World Cup được sung sức, bởi tiền đạo 20 tuổi này mới chỉ nghỉ 2 trong số 31 trận M.U đã đấu (giống như ông R.Benitez muốn cho S.Gerrard được dưỡng sức vì đội tuyển Anh).

Nhưng M.U đang rất cần điểm để giữ vững vị trí thứ 2, lấy suất vào thẳng vòng bảng Champions League mùa tới và họ hy vọng Chelsea tiếp tục "ngã". Vì thế, ông Ferguson chắc sẽ tung ra đội hình mạnh nhất, với cặp tiền đạo đang chơi ăn ý, hiệu quả: W.Rooney - L.Saha.

Trong khi đó, đội khách đã ở sát khu vực xuống hạng; giờ lại khó khăn hơn khi nạn chấn thương khiến những trụ cột như E.Heskey (mắt cá chân), C.Sutton (háng/bắp chân), J.Clapham (háng) và M.Taylor (háng) phải điều trị, trong khi M.Izzet (bắp chân), J.Jarosik (háng), J.Gray (gối) và M.Upson chắc chắn không có mặt.

Thật khó để HLV S.Bruce bố trí một đội hình lành lặn, chống lại "cơn bão" M.U. Birmingham phải thắng 4 và hoà 2 trận nữa mới hy vọng trụ hạng. Thế mà sau trận này, họ lại phải gặp ngay gã nhà giàu Chelsea. Xét về thành tích đối đầu, lịch sử cũng không đứng về phía Birmingham. Trong 87 lần gặp nhau, M.U thắng 38, hoà 25 và thua 24 (ở Premier League, M.U thắng 5, hoà 2); riêng 43 lần chạm trán trên sân Old Trafford, M.U thắng 26, hoà 8 và thua 9 (tại Premier League, M.U thắng cả 3 trận).

Hai đội đã gặp nhau 2 lần ở mùa bóng này, M.U thắng 3-1 ở tứ kết Carling Cup (L.Saha ghi 2 bàn) và hoà 2-2 ở St Andrews (ngày 28.12.2005, lượt đi Premier League). Birmingham đang mơ kiếm điểm trên sân khách, nhưng quả là vô cùng khó, bởi ngoài những lý do kể trên, họ còn chưa từng thắng M.U trên sân Old Trafford từ 28 năm nay (thắng 2-1 vào ngày 2.1.1978). Tối nay, M.U sẽ lại thắng thôi, có thể cũng cách biệt 2 bàn như mùa giải trước ở Old Trafford. Dũng Minh