Năm 1996, một tối tình cờ Út gặp hai sinh viên nước ngoài Koen Van Acoleyen (Bỉ) và Sébastien Barmaz (Thụy Sĩ) đang say sưa dạy tiếng Anh cho trẻ con đường phố. Cô gái sống ở một xóm nghèo quận 2 (TP Hồ Chí Minh), ngày ngày phụ má bán bánh đã không chịu đứng ngoài nhìn mà lân la làm quen rồi xung phong dạy bọn trẻ môn tiếng Việt.

Tiền chợ là thu nhập chính, tuy không nhiều nhưng Út vẫn thường trích ra một ít mua sách vở, bút thước cho bọn trẻ. Út nói :“Họ là người nước ngoài qua đây tự nguyện dạy học trẻ con, mình là người tại chỗ sao không làm được việc tốt như vậy...”.

Một năm sau, Koen và Sébastien về nước gây quỹ thành lập văn phòng EFD. Út được mời về làm việc với trụ sở văn phòng ban đầu chỉ là căn phòng nhỏ hẹp. Cả ba tự quét vôi, tự đóng kệ sách... “Vất vả nhưng rất vui” - Út kể lại.

Hai năm đầu cả ba cùng làm việc không lương, những năm sau có lương nhưng không nhiều, Út vẫn tiếp tục vừa đi bán ở chợ vừa làm văn phòng, tiếp cận, giúp đỡ, dạy học trẻ đường phố. Thương Út như em gái, trước khi chuyển công tác, Koen và Sébastien tin tưởng dặn dò: “Cố gắng tạo môi trường thân thiện với các tình nguyện viên”.

Tình nguyện viên đến với EFD chủ yếu là bạn trẻ nước ngoài, tuy làm việc ngắn hạn nhưng khi về nước họ luôn muốn có dịp được quay trở lại Việt Nam, để thăm Út - cô bạn gái đảm đang, năng động đã hỗ trợ họ rất nhiều khi đến Việt Nam.

Mỗi người bạn ấy khi gặp Út lại thân mật gọi chị bằng một nickname riêng: Utty, Utsca, Uteke... Ở EFD, nói tới người gắn bó với trẻ em đường phố nhất, ai cũng ưu ái kể về Út.

Không chỉ thế, Út luôn cố gắng học thêm nhiều kỹ năng làm việc văn phòng, kỹ năng quản lý, làm việc dự án, với đối tác địa phương...