Trước hành lang phòng khám của Trung tâm khám và tư vấn về dinh dưỡng (Viện Dinh dưỡng), chị Bích (phố Hồ Đắc Di, Đống Đa) bế con đi đi lại lại, dỗ mãi mà đứa trẻ nhất định đẩy hộp sữa ra không chịu uống. Vừa sốt ruột vì con không chịu ăn uống lại bực mình vì nó quấy khóc, chị đét cho nó một cái, con bé gào ầm ĩ hành lang. Con bé hơn 3 tuổi mà chỉ nặng 9,5 kg, gầy nhẳng, luôn miệng khóc quấy mẹ. Chung quanh đông nghịt các bà mẹ khuôn mặt lo lắng bế con trên tay, hầu hết chúng đều còi cọc.

Câu chuyện của chị Hòa ở khu tập thể số 2 Bắc Sơn (Ba Đình) làm các bà mẹ chú ý hơn cả. Hàng ngày chị phải làm tận Đông Anh nên phải ra khỏi nhà rất sớm, tối mịt mới về. Mọi việc chăm sóc đứa con hai tuổi đều phó thác cho bà mẹ chồng hơn 60 tuổi. Một phần do bà nội giành việc quyết định chế độ ăn uống của đứa cháu đích tôn, phần vì nể mẹ chồng, tin vào kinh nghiệm nuôi 6 đứa con của bà nên chị không để ý đến chuyện ăn uống của con. Thấy thằng bé đầu to, xương ức nhô cao, chân lay khẳng khiu, chị định đưa cháu đi khám thì bà cứ khăng khăng là cháu tuy hơi nhỏ nhưng mà khỏe, còn đầu to là do theo "gen của bố nó"(!)... Bà giận dỗi: "Tôi nuôi 6 đứa con nên người, các chị có một đứa mà lúc nào cũng vẽ chuyện". Chỉ đến khi người bạn chị là bác sĩ đến chơi, khẳng định cháu bị còi xương, suy dinh dưỡng (SDD), bà mới cuống lên đưa cháu đi khám.

Theo BS. Lê Thị Hải, Phó Trưởng phòng khám, để xác định trẻ có SDD hay không ngoài các dấu hiệu chủ yếu còn có các điều kiện chuẩn để so sánh trẻ nhẹ cân hay bị thấp còi. Cách thứ nhất là dựa vào cân nặng theo tuổi: Khi trẻ mới sinh nặng cỡ 3kg, sau 5 tháng tăng gấp đôi, 12 tháng tăng gấp ba; sau đó mỗi năm tăng thêm 2kg, khi bé 6 tuổi thì cân nặng phải là 20 kg. Nếu ở vùng sâu, vùng xa không có cân, có thể đo vòng cánh tay trẻ từ 1-5 tuổi. Trẻ bình thường 14 - 15 cm; nếu dưới 13 cm là SDD. Cách thứ hai là dựa vào chiều cao theo tuổi: Khi mới sinh trẻ dài 50 cm, 6 tháng - 65 cm, 12 tháng - 75 cm, 2 tuổi - 85 cm, 3 tuổi - 95 cm, 4 tuổi - 100 cm; sau đó mỗi năm chiều cao tăng thêm 5 cm, khi bé 8 tuổi phải cao 120 cm.

Theo các bác sĩ tư vấn thì trẻ dễ bị SDD nhất trong khoảng thời gian từ 6 đến 24 tháng tuổi. Đây là thời kỳ trẻ có nhu cầu dinh dưỡng cao, thời kỳ thích ứng với môi trường, thời kỳ nhạy cảm với bệnh tật; nhất là trẻ không được bú sữa mẹ hoặc không đủ sữa, trẻ khi sinh ra nhẹ hơn 2,5 kg hoặc mẹ sinh đôi, sinh ba. Bên cạnh đó, trẻ ở gia đình đông con, điều kiện vệ sinh kém, gia đình không hòa thuận; trẻ đang mắc các bệnh nhiễm khuẩn như sởi, tiêu chảy hay viêm đường hô hấp cũng dễ bị SDD.