Sau trận hòa Tottenham 1-1, niềm tin của giới mộ điệu đặt vào Manchester United và đặc biệt là HLV Alex Ferguson đã tiếp tục sút giảm. Giới chuyên môn tại Anh quốc bình luận: có thể Manchester United sẽ đoạt được Cúp FA hay một cái gì đó tương tự, nhưng viễn cảnh Sir Alex chiến thắng ở Champions League hay Premier League đã trở thành một ước mơ xa vời và ngày một xa vời hơn. Vấn đề bây giờ là lúc nào Sir Alex ra đi, danh tính người kế nhiệm, và di sản của Sir Alex sẽ như thế nào.

Ở Anh, Sir Alex là HLV vĩ đại nhất trong thế hệ của ông. Nhưng không may cho Sir Alex, những năm hoàng hôn của ông trùng hợp với sự vươn lên đột ngột của Chelsea. Trong những ngày này, bên cạnh những câu chuyện chiến đấu với Chelsea, đã xuất hiện thêm những dáng vẻ mệt mỏi, buông xuôi vốn đang dần dần xâm chiếm từ sân cỏ lên khán đài và ngược lại. Khi Sir Alex ra đi, cái cần thiết cho Manchester sẽ không chỉ là một "đôi tay an toàn" để dẫn dắt đội bóng mà phải là một HLV chiến binh không bỏ qua bất cứ biện pháp nào để lôi CLB này trở lại thời ngự trị Premier League.

Trước đấy, ai nấy đều nghĩ rằng nếu Sir Alex về hưu thì ông chỉ việc bàn giao tất cả cho trợ lý Carlos Queiroz. Bởi vì ai nấy đều có cảm giác là "hoạt động bóng đá" ở Old Trafford vẫn êm ả. Cho đến khi Queiroz bị dư luận chỉ trích ngày một gay gắt do thành tích thi đấu sa sút của CLB, các quan chức Manchester mới không khỏi chột dạ và Alex Ferguson mới thấy rằng không thể không bênh vực cánh tay phải của mình. Ông đã viết ra điều đó trong tờ chương trình trận đấu với Tottenham hôm thứ Bảy vừa qua.

Có liên quan gì giữa Tottenham và Queiroz, nhà phát minh chiến thuật 4-5-1 vốn đang bào mòn sức mạnh của Manchester và làm mất dần sự ủng hộ của người hâm mộ? Thực tế có đấy. Cách đây 18 tháng, Ban lãnh đạo Tottenham đã xem xét đến khả năng tuyển mộ Queiroz làm HLV trưởng. Nhưng rồi họ nhận ra rằng sau một mùa giải thất bại ở Real Madrid, Queiroz chỉ muốn trở lại Manchester. Thế là Tottenham mới viện đến Santini một thời gian ngắn trước khi bổ nhiệm Martin Jol cho đến bây giờ.

Và thực tế cho thấy Tottenham đã tính một nước cờ đúng. Manchester United trì trệ dưới sự dẫn dắt của Ferguson và Queiroz. Tottenham hồi xuân dưới thời Martin Jol. Bằng chứng rõ nhất là bộ sưu tập cầu thủ trẻ của Tottenham như Dawson, Lennon, Carrick và Huddlestone tốt hơn nhiều so với những Djemba- Diemba, Kleberson, Miller và David Bellion. Đã có biết bao niềm hy vọng đến "Nhà hát của những ước mơ" rồi...vỡ mộng ra đi, để lại sau lưng một nỗi thất vọng mà Sir Alex luôn giấu giếm. Trái lại, đã có nhiều gương mặt trẻ đến Tottenham để kết dính thành một sức mạnh đưa CLB một thời này lên vị trí thứ ba Premier League như hiện thời.

Martin Jol phát biểu sau khi Tottenham gỡ hòa 1-1 tại Old Trafford bằng cú sút phạt của Jenas: "Chúng tôi đang xây dựng một đội bóng mới, thế nên thật tuyệt vời khi chúng tôi đứng ở một vị trí khá cao trên bảng xếp hạng. Hôm nay là lần thứ 3 Tottenham trỗi dậy sau khi bị dẫn trước. Chúng tôi từng bị dẫn trước 0-2 trên sân Charlton, 0-1 trên sân Aston Villa và 0-1 hôm nay. Trong cả 3 trận, chúng tôi đều lội ngược dòng thành công". Đó là bằng chứng cụ thể của tinh thần chiến đấu.

Trái lại, có thể nói gì về việc Manchester không thắng được 3 trận Premier League liên tiếp trên sân nhà vì những bàn thủng lưới vào giai đoạn cuối? Trận thắng gần đây nhất (và duy nhất) của Manchester tại Old Trafford là thắng Aston Villa 1-0 vào ngày 20-8. Sau đó, họ đã bị Manchester City cầm chân 1-1, thua Blackburn 1-2 và bây giờ hòa 1-1 với Tottenham. Họ thiếu một quyền lực thủ lĩnh. Họ bị bào mòn tinh thần chiến đấu. Họ tưởng lầm sự hùng hổ cùng việc áp đặt nhịp độ thi đấu chóng mặt ở 45 phút đầu tiên là chân lý chiến thắng.

Chân lý chiến thắng của mọi trận đấu chỉ hiện ra trọn vẹn ở phút thứ 90, hoặc phút thứ 120, hoặc sau loạt thi sút 11 m. Trong 45 phút đầu, Manchester United dẫn 1-0 nhờ cái chân phải của Silvestre vô tình ở đúng chỗ Paul Robinson để rớt trái bóng. Trong 45 phút hiệp nhì, Tottenham thắng 1-0 nhờ cú sút phạt của Jenas và nhờ cặp trung vệ Ledley King và Michael Dawson luôn làm nản lòng những mũi nhọn Manchester. Tottenham đã hoàn thành trận đấu trong tư thế sáng sủa hơn đội chủ nhà và rất nhiều vị trí của họ được đánh giá cao hơn Manchester về mặt hiệu quả - rõ nhất là trung vệ Ledley King tỏ ra hiệu quả hơn hẳn Ferdinand.

Rốt cuộc, sau trận đụng độ với sức mạnh mới đang vươn lên ở Premier League, những giá trị cũ ở Manchester United như trị giá của Rio Ferdinand, phong độ của Paul Scholes, hay uy tín của Sir Alex... đang bắt đầu lỗi thời. Giới mộ điệu, giới truyền thông Anh quốc giờ đây chú trọng hơn đến các đội như Tottenham. Với 6 cầu thủ Anh trong đội hình - Paul Robinson, Defoe, Ledley Kin, Dawson, Michael Carrick, Jenas - Tottenham mới chính là tương lai của bóng đá Anh, đội tuyển Anh.