Nối tiếp chuỗi phong độ ổn định tại Premiership, cả Arsenal lẫn Liverpool có nhiều cơ hội kiếm thêm 3 điểm ở vòng đấu này, khi chỉ phải tiếp những đối thủ dưới cơ (Bolton & Stoke).

>> Quỷ đỏ trong vòng vây
>> Nhà vô địch đang ở đâu?

Nửa thập kỷ trở lại đây, Arsenal luôn gặp nhiều khó khăn mỗi lần hành quân đến Reebok. Tuy nhiên, sau ngày HLV Sam Allardyce rũ áo ra đi, Bolton chìm vào thời kỳ đen tối. Cũng kể từ đó, Arsenal dần biết cách vượt ải Reebok. Bằng chứng cụ thể nhất là cú lội ngược dòng thắng 3-2 thần kỳ hồi tháng 3.

Hẳn không ít người vẫn còn nhớ cuộc chạm trán kinh điển giữa hai đội dưới cơn mưa tầm tã hồi cuối xuân. Bolton khởi đầu như mơ với 2 pha lập công của Taylor. Đã thế, họ còn chơi hơn người do Diaby bị truất quyền thi đấu lúc cuối hiệp một.

Arsenal sẽ tìm được niềm vui chiến thắng ở Reebok như mùa giải trước - (Ảnh: AP)

Tuy nhiên, dàn Pháo thủ thành London bất ngờ trỗi dậy mạnh mẽ ở 45 phút còn lại, ba lần liên tiếp phá lưới Bolton, để rồi rời Reebok trong tư thế ngẩng cao đầu. Chiến thắng ngoạn mục đó đã tiếp thêm liều doping tinh thần cho thầy trò HLV Wenger trước chuyến làm khách vòng 5.

Dù vừa bị Dynamo Kiev cầm hòa ở cúp châu Âu, nhưng phong độ của Arsenal vẫn khá tốt tại giải Ngoại hạng. Newcastle và Blackburn là hai đội vừa phải hứng chịu những cơn mưa gôn. Adebayor đã tìm lại bản năng săn bàn đáng sợ. Trong khi đó, Walcott ngày càng trưởng thành qua từng trận đấu.

Điều lo ngại nhất đối với "The Gunners" lúc này là vấn đề thể lực. Sau chuyến bay dài trở về từ Kiev cộng thêm lịch thi đấu dày đặc, không ít Pháo thủ trẻ bộc lộ dấu hiệu mệt mỏi. Điều đó khiến Wenger phải tính toán cho một vài trụ cột nghỉ ngơi.

Nhiều khả năng, Walcott và Van Persie sẽ ngồi trên băng ghế dự bị, tạo điều kiện cho Vela và Eboue xuất quân ngay từ đầu. Dẫu Nasri và Silvestre bị chấn thương ám ảnh, nhưng bộ khung Arsenal còn nguyên trục dọc Gallas - Fabgregas - Adebayor.

Với Bolton, họ đang khởi động tương đối chậm chạp, khi mới giành được 4 điểm sau 4 trận đã đấu. HLV Megson vẫn chưa tạo được sự ổn định cho đội bóng như cách đây 2, 3 mùa. Thêm nữa, lối đá rình rập thiên về thể lực của "The Trotters" cũng mất dần bản sắc vì Anelka và Diouf đã rời đi.

Niềm hy vọng Johan Elmander thời gian qua phải vật lộn với những cơn đau bắp đùi và chưa tạo được tầm ảnh hưởng lớn. Ngoài ra, hàng thủ Bolton cũng thường xuyên mắc lỗ vị trí, bởi cặp trung vệ Shittu - O'Brien đá cùng nhau chưa lâu.

Lợi thế lớn nhất mà Bolton có được chính là sân nhà. Tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ để ngăn "những khẩu thần công" phát hỏa ở Reebok.

Dự đoán: Arsenal thắng 1-0

Đội hình dự kiến:

Bolton: Jaaskelainen, Steinsson, Shittu, O'Brien, Gardner, Muamba, Nolan, McCann, Cohen, Davies, Elmander.

Arsenal: Almunia, Clichy, Toure, Gallas, Sagna, Eboue, Fabregas, Song, Denilson, Vela, Adebayor.

Liverpool - Stoke: "Gã khổng lồ" và "chàng tí hon"

Giữa Liverpool và Stoke là khoảnh cách xa vời vợi về bề dày lịch sử, truyền thống và cả thực lực ở Premiership. Trong khi "The Kop" đang bay cao với mạch trận bất bại từ đầu mùa, thì Stoke lại ngoi ngóp ở vị trí áp chót trên BXH (19).

Đội bóng vùng Merseyside khiến tất cả ngạc nhiên với bước khởi đầu vũ bão, ấn tượng nhất dưới thời HLV Benitez. Rõ ràng, chiến thắng quật cường trước ĐKVĐ M.U hồi tuần trước là mốc son đánh dấu bước chuyển mình của "Lữ đoàn đỏ".

Khó có thể cản bước Liverpool ở thời điểm này - (Ảnh: Getty)

Đáng khen ngợi hơn khi trong đội hình ra quân hôm đó thiếu vắng cả 2 trụ cột Gerrard & Torres. Đà hưng phấn giúp họ tiếp tục ca khúc khải hoàn rời thành phố cảng Marseille. Khi Gerrard cùng Torres đồng loạt trở lại, Liverpool càng trở nên đáng gờm.

Tiếp tân binh Stoke tại Anfield là cơ hội lớn để đoàn quân HLV Benitez kiếm thêm 3 điểm và bứt phá. Khả năng "The Kop" vươn lên ngôi đầu bảng sau vòng 5 cũng rất cao, vì Chelsea sẽ phải đương đầu thử thách khó khăn ở Stamford Bridge (gặp M.U).

Về phần Stoke, tư tưởng cầu hòa đã nằm sẵn trong đầu HLV Pulis. Dĩ nhiên, ông sẽ bố trí đội hình phòng ngự có chiều sâu, sẵn sàng chơi tử thủ. Tuy vậy, áp lực tại Anfield không dễ vượt qua, nhất là khi các hậu vệ đôi khách đang thể hiện bộ mặt yếu kém (thủng lưới 10 bàn/4 trận).

Fuller và Kitson là mẫu tiền đạo có thể tạo đột biến. Thế nhưng, họ không nhận được nhiều sự trợ giúp từ hàng tiền vệ. Bài tủ nguy hiểm nhất bên phía Stoke lại là các pha ném biên thẳng vào vòng cấm rất mạnh của Delap. Chính bắt nguồn từ những tình huống trên, đội bóng áo sọc đỏ trắng đã có 2 bàn thắng vào lưới Everton ở lượt đấu trước.

Stoke lúc này chính là "miếng mồi ngon" của Liverpool. Ở một cặp đấu chênh lệch như thế này, hầu như không có cơ hội để đội khách tạo nên bất ngờ.

Dự đoán: Liverpool thắng 2-0

Đội hình dự kiến:

Liverppol: Reina – Dossena, Carragher , Agger, Arbeloa – Babel, Mascherano, Gerrard, Kuyt – Keane, Torres.

Stoke: Sorensen - Griffin, Sonko, Cort, Higginbotham - Lawrence, Abdoulaye Faye, Olofinjana, Delap – Kitson, Fuller.

Theo Tuấn Thành