Em bé đầu tiên trên thế giới chào đời từ kỹ thuật cho - nhận phôi được ghi nhận tại Australia năm 1984. Một lợi điểm của kỹ thuật này là chi phí điều trị thấp, tỷ lệ thành công lại tương đối cao

Ngày nay, việc cho - nhận phôi đã được chấp nhận rộng rãi và áp dụng như một phương pháp điều trị vô sinh tại hầu hết các nước trên thế giới. Tại Việt Nam, nó chính thức được Bộ Y tế cho phép thực hiện vào đầu năm 2003.

Với sự cải thiện không ngừng của hệ thống nuôi cấy phôi trong phòng thí nghiệm, ngày càng có nhiều phôi tốt được hình thành. Trữ phôi đã trở thành kỹ thuật không thể tách rời của một trung tâm thụ tinh trong ống nghiệm hoàn chỉnh, số lượng phôi được trữ ngày càng nhiều. Việc không ít trường hợp bệnh nhân không còn nhu cầu sử dụng nữa dẫn đến tình trạng nhiều phôi tồn đọng trong nitơ lỏng.

Nhằm hạn chế vấn đề trên, hầu hết các nước quy định rằng việc lưu trữ phôi phải được giới hạn trong một thời gian nhất định, trung bình là 2-5 năm. Mặc dù vậy, theo một thống kê tại các trung tâm thụ tinh trong ống nghiệm ở Anh, vẫn có đến hàng chục ngàn phôi tồn đọng và cần phải hủy bỏ. Trong đa số các trường hợp, khi hết hạn trữ phôi hay khi không còn nhu cầu sử dụng, cặp vợ chồng sở hữu phôi có quyền yêu cầu hủy bỏ phôi, dùng cho nghiên cứu khoa học hoặc cho các cặp vợ chồng có nhu cầu. Một nghiên cứu cho thấy sau khoảng 2 năm trữ phôi, 12% bệnh nhân có ý muốn tặng phôi để sử dụng cho người khác. Sau 5 năm, con số này là 18%. Số phôi có được có thể không đáp ứng đủ nhu cầu.