Các cầu thủ Nhật Bản tích cực tập luyện.

Có thể nói, Croatia xứng đáng có ít nhất một điểm trước Brazil ở ngày mở màn. Đội bóng vùng Balkan đã có một thế trận chặt chẽ và hợp lý nhưng rõ ràng, may mắn là thứ họ còn thiếu. Vinh quang trong quá khứ đã lùi xa 8 năm rồi, khi Croatia loại người Hà Lan để đoạt ngôi đệ tam tại Pháp, thế hệ hậu bối của những Suker, Boban đang gánh nhiệm vụ tìm lại ánh hào quang xưa. Nhưng trời đôi khi khó chiều lòng người, bởi đối thủ của Croatia - Nhật Bản, giờ đã không còn dễ bắt nạt như xưa nữa. Nhật Bản sau trận thua ngược đáng tiếc trước Australia cũng không còn đường lùi. Đội bóng xứ hoa anh đào hoàn toàn có cơ sở để tin rằng, họ có thể đánh bại người Croatia.

Trong những năm gần đây, ngoài sự lớn mạnh của J.League (Giải VĐQG Nhật Bản), đất nước Đông AÁ hùng mạnh không ngừng xuất khẩu các cầu thủ sang trời Âu. Điều đó thuận lợi rất nhiều trong sự phát triển của bóng đá Nhật. Sau Nakata, đến Ono, rồi Nakamura..., có thể nói, họ đã đem về cho tuyển Nhật lối chơi nhiều biến hoá hơn rất nhiều.

Nhưng một thoáng ngập ngừng cho HLV Zico khi "linh hồn" ở trục giữa Shunsuke Nakamura bị đau ở bắp đùi sau trận với Australia và bị cảm. Sự thay đổi thời tiết liên tục ở Đức có thể khiến những cầu thủ không giàu sức đề kháng rất dễ bị cảm cúm. Nhưng vì sự sống còn của đội bóng, vì vai trò mang tính "tất yếu" của mình, "David Beckham của xứ mặt trời mọc": Nakamura sẽ xung trận.

Như vậy, Nhật Bản dường như không có sự thay đổi nào về nhân sự so với trận đấu trước. Thủ thành Kawaguchi sẽ phải cẩn thận hơn trong những pha ra vào và tranh chấp bóng bổng; trong lúc, Miyamoto - người chơi bên cạnh Nakazawa ở trung tâm hàng thủ, phải phát huy hết kinh nghiệm trận mạc để điều chỉnh hàng phòng ngự bọc lót các pha bứt phá của tiền đạo Croatia; cầu thủ gốc Brazil Santos Alex bên cánh trái, còn Akira Kaji trở lại hành lang phải. Tuy nhiên, có thể hiểu phong độ của 2 tuyến đầu nhiều khả năng mang tính phán quyết sự thành bại. Sức bật của tuyển Nhật nằm ở bộ tứ tiền vệ: Ogasawara, Nakata, Fukunishi và Nakamura. Nếu làm chủ được khu vực giữa sân - vốn không thực sự mạnh của Croatia, bộ đôi tiền đạo Takahara và Yanagisawa sẽ có rất nhiều bóng để phát huy tối đa tốc độ và sự nhạy bén của mình.

Song nói gì thì nói, Croatia ít nhiều vẫn ở thế thượng phong so với Nhật Bản. Có lẽ bởi những giá trị của lịch sử, của quá khứ oai hùng nền bóng đá Balkan và một phần vì những cá nhân Croatia đang có vào thời điểm hiện tại. Anh em nhà Kovac, một thống lĩnh hàng hậu vệ, người còn lại làm "trái tim" khu vực giữa sân. Bộ đôi này (cả 2 từng là "biên chế" của Bayern Munich) có thừa kinh nghiệm trận mạc và đẳng cấp chơi bóng trong môi trường khắc nghiệt nhất. Tuyến cao nhất, sức mạnh không chiến của Dado Prso sẽ phát huy tác dụng bên cạnh Klasnic nhanh như sóc. Klasnic đang chơi bóng tại Bundesliga cho Bremen và trong rất nhiều thời điểm, người Đức đã từng mơ ước có được cây săn bàn này cho đội tuyển quốc gia. Chính sự đa dạng trong cách chơi của bộ đôi tiền đạo Croatia mới là mối hiểm hoạ lớn nhất của tuyển Nhật Bản.

Trước cuộc chơi tại Nuremberg tối nay, Nhật Bản và Croatia đã hơn 1 lần gặp nhau. Dường như ngay sau khi bị chủ nhà Nhật đánh hạ 4 - 3 tại Kirin Cup vào tháng 8.1997, thì Croatia lập tức lấy lại món nợ bằng trận thắng 1 - 0 nhẹ nhàng ở vòng đấu bảng France 98. Đây sẽ là lần hội ngộ rất thú vị khi "gia cảnh" của họ đang... khó khăn giống nhau.

Dự đoán:
Hoà 2 - 2

Đội hình dự kiến

Croatia: Pletikosa; Simic, Kovac, Simunic, Srna, Tudor; Kovac, Babic, Kranjcar; Klasnic, Prso.

Nhật Bản: Kawaguchi; Kaji, Miyamoto, Nakazawa, Santos; Ogasawara, Nakata, Fukunishi, Nakamura; Takahara, Yanagisawa.

Khổ thân ông trọng tài

HLV Hoàng Văn Phúc (HN.ACB): Địa chấn tại Leipzig