Được tìm thấy trong ruột và vỏ quả dưa, citrulline khi được hấp thụ vào cơ thể với số lượng lớn sẽ tác dụng với các enzyme trong cơ thể và chuyển đổi thành arginine, một loại amini acid có lợi cho tim, hệ tuần hoàn và hệ miễn dịch cơ thể. Theo Bhimu Patil, giám đốc nghiên cứu trung tâm cải thiện dưỡng chất từ rau cải và trái cây của công ty Texas A&M, arginine kích hoạt thành phần nitric oxide (làm giãn nở mạch máu), tạo hiệu quả cơ bản tương tự ở Viagra, giúp điều trị chứng suy giảm chức năng cường dương, thậm chí có thể ngăn ngừa triệu chứng đó ở người cao tuổi. Dưa hấu tuy không phải là dược phẩm điều trị chức năng như Viagra, nhưng nó lại là phương tiện tốt nhất làm giãn nở các mạch máu mà không để lại bất kỳ tác dụng phụ nào.

Todd wehner, người nghiên cứu lai giống dưa hấu tại Trường đại học tiểu bang bắc Carolina, nói rằng những người từng sử dụng qua Viagra chớ lên hy vọng ăn dưa hấu sẽ đạt kết quả tương tự. Nghiên cứu cho thấy hiệu quả của dưa hấu là gần giống Viagra, nhưng nó không phải là dược phẩm thay thế cho Viagra trên phương diện điều trị y học. Theo nghiên cứu này, nitric oxide cũng có thể hiệu quả với các triệu chứng viêm thắt (angina), cao huyết áp và tim mạch khác. Citrulline có nhiều ở vỏ dưa (Khoảng 60%) hơn ở thịt dưa hấu. Nhưng điều đó có thể thay đổi bằng cách các nhà nghiên cứu tìm phương thức mới tập trung Citrulline nhiều hơn vào trong thịt dưa.

Citrulline được tìm thấy trong tất cả các loại dưa hấu có màu, và độ cô đặc của Citrulline có nhiều chất ở loại dứa hấu ruột vàng, theo Penelope Perkins-Veazie nhà nghiên cứu tại Lane, tiểu bang Oklahoma. Bà cho biết nghiên cứu của nhóm Patil có giá trị thực tế, nhưng phải cẩn thận. Chẳng hạn chúng ta cần đến 6 ly nước dưa hấu mới đủ lượng Citrulline kích hoạt mức arginine trong cơ thể. Như vậy, càng ăn nhiều dưa hấu, chúng ta càng tiêu tiện nhiều hơn, và đó cũng là một bất lợi.

Vấn đề khác là lượng đường trong dưa hấu quá nhiều, nếu chúng đi vào dòng tuần hoàn máu sẽ gây triệu chứng co cứng cơ. Vì thế cho nên các nghiên cứu trong tương lai cần tập trung giảm lượng đường tự nhiên trong dưa hấu. Quan hệ giữa Citrulline và arginine cũng có khả năng giúp ích cho những người béo phì hoặc người bị bệnh tiểu đường loại 2. Ngoài ra, Citrulline cũng có trong các loại quả khác như bầu bí (nhưng lượng Citrulline rất thấp) và trong protein casein của sữa. Lượng Citrulline cao nhất chỉ có ở hạt của quả hồ đào, nhưng hạt hồ đào rất đắng nên hầu như chẳng ai thèm ăn chúng.