Trận đấu muộn của vòng 13 giải Ngoại Hạng Anh giữa hai câu lạc bộ Reading và Arsenal sẽ diễn ra vào rạng sáng ngày thứ ba, khi mà các pháo thủ trẻ trung của ông Wenger hành quân đến sân Madejski. Arsenal phải thắng, vì giờ đây ngôi đầu bảng đang nằm trong tay Manchester United.

Năm thứ 21 của MU dưới triều đại Sir Alex Ferguson đã mở đầu không thể tuyệt vời hơn, khi Quỷ Đỏ nhảy múa tại Old Trafford và hạ gục đối thủ khó chơi Blackburn Rovers hai bàn cách biệt. Đó sẽ là áp lực cực lớn giành cho đội quân của Wenger dù họ vẫn đang có lợi thế hai trận trong tay.

Trong mùa giải này, có lẽ chưa bao giờ Arsenal phải chịu một sức ép lớn đến vậy khi bị MU bỏ xa tới 3 điểm, đây chính là thời điểm họ chứng tỏ rằng mình đủ bản lĩnh để chạy đua đến chức vô địch. Nếu thắng Reading, mọi thứ sẽ lại quay trở về như cũ. Còn nếu không, Arsenal coi như đã lùi một bước rất dài trên con đường đến với ngai vàng.

Về lực lượng, không có gì khiến cho HLV người Pháp phải lo lắng. Toàn bộ đội pháo thủ đang rất sung sức, đặc biệt họ đã cho gần hết các trụ cột nghỉ ngơi dưỡng sức trận gặp Slavia Praha. Chính vì vậy, vẫn là những cái tên quen thuộc giúp Arsenal đương đầu với thử thách.

Trái tim nơi hàng tiền vệ chắc chắn là cầu thủ tài hoa Cesc Fabregas. Liên tục nổ súng ở các trận qua, anh sẽ lại là nguồn cảm hứng để các đồng đội tiến bước tại Madejski trước đội chủ nhà luôn chơi cực tốt. Reading đã thắng 3 trận liên tiếp trên sân nhà, và họ không dễ để bị đánh bại.

Điều ấn tượng nhất mà các cổ động viên nhớ về Reading có lẽ là việc hai thủ môn Chelsea (Cech và Cudicini) đã bị đo ván trong mùa giải trước, khi The Blues chạm trán câu lạc bộ này. Một năm đã qua đi, nhưng Reading vẫn vậy, lăn xả và đầy tính chiến đấu.

Lối chơi mà Steve Coppell xây dựng cho các học trò không gì khác ngoài sự đơn giản, mạnh mẽ và lòng quyết tâm. Và chỉ thể là đủ để đội bóng áo xanh trắng trở thành một chướng ngại vật khó vượt qua đối với các ông lớn. Có thể Reading chỉ là một đội bóng làng nhàng nơi đất khách, nhưng họ luôn là một mối hiểm hoạ khi được chơi tại Madejski, như một dạng “kiểu Fulham” thứ hai.

Reading có thể gây bất ngờ trước pháo thủ?

Cái tên đáng nói đến nhất vào thời điểm này là tiền đạo Doyle, chân sút cực kì nguy hiểm trong mùa giải trước vẫn tiếp tục được trọng dụng. Anh này đã ghi 4 bàn kể từ đầu mùa, hiện vẫn đang là chân sút số một của câu lạc bộ. Ngoài ra, hai cầu thủ trên hàng công Kitson và Hunt cũng không thể xem thường.

Có lẽ những người hâm mộ đã quá quen thuộc với lối chơi mà Arsenal đang trình diễn. Kĩ thuật, đẹp mắt, hiệu quả nhưng thực sự ba trận hoà liên tiếp của họ trong thời gian qua đã chỉ ra rằng, các pháo thủ không phải là bất khả chiến bại. Vấn đề là khắc chế họ như thế nào.

MU và Liverpool vừa chỉ ra con đường để các đội bóng khác noi theo, cho dù họ không tung ra được cú đòn để kết liễu con mồi. Tuy vậy, chừng ấy cũng đủ để Arsenal gặp khó. Một hàng phòng ngự dày đặc, chơi mạnh mẽ, không ngừng đánh vào hai cánh để giải toả áp lực và chờ đợi thời cơ, đó là chìa khoá để các đội bóng nhỏ có thể cầm cự được trước pháo thủ. Đây cũng chính là lối đá sở trường của Reading.

Lời thách đấu từ MU đã được phát đi. Ba điểm và màn trình diễn ngoạn mục đậm chất Latin mà các học trò Sir Alex Ferguson đang khiến những người hâm mộ ngây ngất, còn Arsenal thì sẽ không được quá chú tâm vào điều đó. Ngôi đầu bảng xếp hạng giờ đang trở thành con tin của Quỷ Đỏ, và điệp vụ “giải cứu” của Arsenal xem ra sẽ không dễ dàng …

Dự đoán: 1-1

Kim Dung