Tyra Lyune Banks sinh trưởng tại Inglewood, một trong những khu vực phức tạp và nhiều tệ nạn nhất của thành phố Los Angeles. Tyra đã có một tuổi thơ không may mắn và không hạnh phúc khi cha mẹ cô suốt ngày cãi vã, gây lộn. Họ đã không chịu đựng nổi nhau nên ra toà ly dị khi Tyra chỉ mới 6 tuổi. Buồn và cô đơn, nhưng Tyra không hề mất đi niềm vui sống. Cô bé hồn nhiên và trong sáng như một thiên thần nhỏ.

Trong suốt những năm học tại trường Immaculate Heart, Tyra thường xuyên là trò cười cho chúng bạn vì chiều cao và cân nặng quá khổ của mình. Thế nhưng chính vì chiều cao không như ý ấy mà Tyra đã được một công ty người mẫu phát hiện ra và cuộc đời của cô đã bước sang trang khác. Tyra bắt đầu ký hợp đồng làm người mẫu cho Elite khi cô 17 tuổi. Vừa chân ướt chân ráo đến Paris nhưng Tyra đã thực sự gây ngạc nhiên khi liên tiếp được mời trong 25 show trình diễn thời trang, một kỷ lục chưa từng có với những người mới vào nghề.

Hầu hết tất cả các tên tuổi lớn như Anna Sui, Coors Light, CoverGirl, Badgley Mischka, Bill Blass, Cynthia Rowley, Christian Dior, Dolce & Gabbana, Donna Karan, Gemma Kahng, H&M, Isaac Mizrahi, Maria Snyder, McDonald's, Michael Kors, Milk, Nicole Miller, Nike, Inc., Oscar de la Renta, Pepsi, Perry Ellis, Randy Kemper, Richard Tyler, Rifat Ozbek, Swatch, Todd Oldham, Tommy Hilfiger, Victoria's Secret, XOXO, Yves Saint Laurent… đều ít nhất một lần ký hợp đồng với cô.

Tên tuổi của Tyra Banks được cả thế giới biết đến khi cô là người Mỹ gốc Phi đầu tiên xuất hiện trên bìa tạp chí danh tiếng GQ, Sports Illustrated Swimsuit Issue và catalog của Victoria's Secret. Một thời gian dài, Tyra là siêu mẫu hàng đầu cho những chiến dịch quảng cáo vô cùng rầm rộ của Victoria’s Secret và là người có vinh dự được mặc chiếc áo lót trị giá 10 triệu USD của hãng.

Năm 1997, một niềm vui lớn đến với Tyra Banks khi cô được nhận giải Michael Award cho siêu mẫu của năm. Cô cũng là gương mặt đại diện suốt 5 năm liền của mỹ phẩm Cover Girl, nhà tài trợ chính cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ hàng năm.

Trong show trình diễn thường niên của Victoria’s Secret 2005, Tyra Banks đã nói lời chia tay khi sự nghiệp người mẫu đang còn ở đỉnh cao. Có lẽ người hâm mộ không thể nào quên hình ảnh chân dài da màu Tyra rực rỡ trong bộ bikini đính đăng ten sải bước điệu nghệ trên sàn catwalk ngày hôm đó.

Hiện nay Tyra đang là người quản lý của chương trình "America's Next Top Model", một cuộc thi tìm kiếm người mẫu hàng đầu của Mỹ và một talk show riêng mang tên cô “The Tyra Banks Show”. Không những thế, Tyra còn là chủ tịch tập đoàn Tygirl Inc và thành lập một quỹ học bổng "Tyra Banks Scholarship". Một cuốn sách với đề tựa “Tyra’s Beaty Inside & Out” đã xuất bản trong thời gian qua nói về cuộc đời và sự nghiệp của chân dài tài năng này.

Tyra là một người “tham lam” hoạt động và làm việc. Cô còn góp mặt trong một số bộ phim như “Higher learning”, “Coyote Ugly”, “Love Stinks”, “Halloween”… và một vài video ca nhạc bao gồm “Black or White” của Michael Jackson, “Love thing” của Tina Tuner và “Too funky” của George Michael. Năm 2004, cô phát hành đĩa đơn đầu tay mang tên “Shake Ya Body” nhưng kết quả không mang lại nhiều thành công như cô mong đợi. Cùng với người đồng sự Naomi Campbell, Tyra Banks là một trong số ít những siêu mẫu da màu có sự nghiệp lẫy lừng nhất trong giới showbiz. Cô liên tục được tạp chí Time bình chọn là một trong bốn người Mỹ gốc Phi có tầm ảnh hưởng lớn nhất trên thế giới.