Thế là người Anh hồi sinh, họ đã trở về từ cõi chết khi mà sự sống chỉ còn được tính bằng ngày giữa vô vàn gian khó xen lẫn những hi vọng mong manh. Đêm 17/11 chắc hẳn sẽ là một đêm khó ngủ với McClaren vì lần đầu tiên trong đời ông trải qua những cảm xúc như thế.

Tám năm trước, trong một đêm hè ở sân Nou Camp với trận chung kết Champions League lịch sử giữa MU và Bayern, McClaren cũng được hưởng niềm vui sướng tận cùng với đội bóng thành Manchester khi cái chết đã cận kề. Lúc ấy, McClaren là nhân vật số hai tại đội bóng Quỷ Đỏ vì ông đang là trợ lý của Sir Alex Ferguson. Cũng nhờ thời gian làm việc tại MU mà McClaren đã trưởng thành để gây ấn tượng trong quãng đường tiếp theo của nghiệp HLV.

Tám năm sau, McClaren giờ đã là thuyền trưởng của một ĐTQG hàng đầu trên thế giới, được hàng triệu con mắt dõi theo và chăm chú quan sát đến từng cử chỉ, từng động tác. Trên vai ông là cả một quốc gia được coi là quê hương bóng đá với niềm tự hào, niềm kiêu hãnh lớn nhất thế giới.

Trước trận Israel – Nga, tình cảnh của McClaren thật đáng tội nghiệp. ĐT Anh không thể tự quyết định được số phận của mình nữa và phải trông chờ vào thái độ thi đấu của người khác. Có lẽ đó là trận đấu đầu tiên McClaren xem qua tivi với sự hồi hộp đến tột độ đến nhường ấy.

Sau 90’, niềm vui của người Anh vỡ òa khi ĐT Tam Sư hồi sinh và lại đứng trước con đường thênh thang đến với Euro. Con tin đã được giải thoát, bây giờ đội tuyển Tam Sư chỉ cần hòa là sẽ đến được với Áo – Thụy Sĩ mùa hè năm sau.

Ở thủ đô Tel Aviv ngày hôm đó có một sự may mắn đến kì lạ cho người Anh khi Israel đã bất ngờ chơi quyết tử trước những chú gấu Nga, có lẽ việc trở thành cứu tinh cho đất nước quê hương bóng đá đã thôi thúc các học trò của ông Dror Kashtan. Quan trọng hơn, tuyển Nga cũng chưa đủ bản lĩnh để “chịu được nhiệt” trong những trận cầu quyết tử như thế này.

Những pha dứt điểm của đội Nga không còn chuẩn xác, gà son Pavlyuchenko không duyên như trận đấu với Anh tại Moscow, cột dọc không ủng hộ cho Sychev ghi bàn nâng tỉ số, và thế là đủ để đoàn quân của thuyền trưởng tài ba Guus Hiddink gục ngã ở phút cuối cùng.

Cơ hội đi tiếp giờ đây mở ra hơn vào giờ hết cho đội bóng của đảo quốc sương mù, khi mà Nga thậm chí không có nổi một điểm. Hai bàn thắng từ những đôi chân của hai cầu thủ vô danh Badar và Golan đã làm McClaren nhẹ gánh hơn rất nhiều. Chỉ cần hòa trên sân nhà là tuyển Anh đạt mục tiêu, đó không phải là một nhiệm vụ quá khó vì Croatia vừa giành được vé dự Euro trước một lượt trận.

Sau trận đấu, một triệu phú người Anh đã vung tay thưởng cho cầu thủ đâm nhá dao hạ gục đội Nga món quà khổng lồ là chiếc Mercedes trị giá 50000 bảng. Nhưng chàng trai Omer Golan từ chối, một buổi tối thăng hoa tại Tel Aviv là quá đủ để tên anh được nhớ mãi. Trên quê hương của chúa Jesus đêm 17/11, Người đã tái sinh qua những đôi chân Israel và giang tay cứu vớt McClaren khỏi cảnh khốn cùng. Đêm của Chúa trời, niềm vui của nước Anh …

Kim Dung