Người Anh lên dây cót tinh thần trước lượt trận quyết định tại VL EURO 2008 bằng chiến thắng giao hữu 1-0 trên đất Áo trong khi chủ nhà Pháp bị cầm hòa 2-2 bởi Marốc.

Bàn thắng duy nhất từ cú đánh đầu của Peter Crouch ở cuối hiệp một vừa đủ mang về cho ĐT Anh một chiến thắng tại Vienna. Tuy nhiên, cái giá phải trả lại không rẻ chút nào khi tiền đạo trụ cột Michael Owen dính phải chấn thương và sẽ không thể tham dự trận đấu quan trọng gặp Croatia vào giữa tuần tới.

Pha bóng mở tỉ số của Peter Crouch - Ảnh: BBC

Owen phải khập khiễng rời sân với viết thương ở đùi bởi pha va chạm với thủ môn Alex Manninger ở phút 34. Nhưng trước đó gần 10 phút, thủ môn số 1 của ĐT Áo là Juergen Macho cũng đã phải thay ra do nuốt phải lưỡi khi va vào vai của Crouch.

Ngay khi vừa vào sân, Manningger đã phải trổ tài cản phá cú dứt điểm từ khoảng cách chừng  14m của Owen, sau khi tiền đạo đang khoác áo Newcastle United nhận bóng từ cú đánh gót của Crouch.

Việc mất Owen sau đó thậm chí giúp đội khách tạo ra được thế trận tốt hơn khoảng thời gian nửa tiếng đầu. Cầu thủ vào thay thế là Jermaine Defoe trong lần hiếm hoi được xuất hiện đã rất cố gắng chứng tỏ khả năng. Chính anh đã gián tiếp đóng góp một phần công sức vào bàn thắng mở tỉ số ở phút 44.

Từ quả phạt góc bên cánh trái của David Beckham, người mới trở lại sau thời gian chấn thương, Defoe đã di chuyển rất thông minh tạo điều kiện để Crouch đánh đầu đập đất vào lưới. Đây là pha lập công thứ 13 của tiền đạo có biệt danh "Sếu vườn" trong 23 lần khoác áo ĐT Anh.

Trước đó ít phút, tiền vệ Joe Cole bỏ lỡ cơ hội đẹp có thể phá vỡ thế bế tắc trận đấu khi anh không thắng được Manninger ở pha bóng đối mặt trong vòng cấm. Cú đá bồi của Crouch cũng bị chặn đứng bởi Rene Aufhauser.

Trong 30 phút đầu hiệp hai, trận đấu diễn ra khá hòa nhã trong cái giá lạnh mùa đông tại sân Ernst Happel. Trong số những cầu thủ vào sân thay người của ĐT Anh, tân binh Ashley Young là người chơi nổi bật nhấ với những pha tân công nguy hiểm bên cánh trái.

Chính từ một tình huống như vậy, quả tạt chính xác của Young đã tạo điều kiện để Crouch đánh đầu cận thành suýt nhân đôi cách biệt nếu thủ môn Manninger không phản xạ xuất sắc. Đây cũng là pha bóng đáng kể nhất của hiệp thứ hai.

Phía ĐT Áo gần như không tạo được "việc làm" cho thủ môn Scott Carson, người có trận đấu chính thức đầu tiên trong màu áo ĐT Anh. Tiền đạo Sanel Kuljic quá đơn độc trên hàng công khi không nhận được sự hỗ trợ của các đồng đội.

Vì vậy, chủ nhà của VCK EURO Cup năm sau chẳng có lí do gì biện hộ cho thất bại này, qua đó kéo dài chuỗi thành tích thất vọng khi mới thắng được duy nhất một trận kể từ đầu năm.

Đội hình thi đấu:
Austria: Macho (Manninger 25'), Standfest (Kavlak 78'), Schiemer, Gercaliu, Stranzl (Hiden 86'), Sariyar (Harnik 65'), Aufhauser, Ivanschitz, Garics, Weissenberger (Kienast 46'), Kuljic (Leitgeb 46').
England: Carson, Richards, Campbell (Brown 46'), Lescott, Bridge, Beckham (Bentley 62'), Gerrard (Barry 46'), Lampard, Joe Cole (Young 46'), Crouch (Smith 73'), Owen (Defoe 34').