Được đánh giá cao hơn và lại được thi đấu trên sân nhà nhưng đội tuyển Anh lại gây thất vọng lớn khi để thua 2-3 trước đội bóng đã chính thức giành vé Croatia.

Với kết quả này, đội tuyển Anh đành phải nhường vé tham dự VCK Euro 2008 cho Nga - đội bóng đã xuất sắc đánh bại Andorra ngay trên sân khách với bàn thắng duy nhất của tiền đạo Sychev (39').

Trở lại với những diễn biến trên sân Wembley. Chỉ cần giành thêm 1 điểm là đội tuyển Anh sẽ chính thức có mặt tại Áo và Thụy Sĩ (2 nước chủ nhà VCK Euro 2008) vào mùa hè năm sau, nhưng thầy trò HLV Steve McClaren lại không làm được điều đó khi để thua 2-3 trước đội bóng đã chính thức giành vé Croatia.

Có thể người Anh cho rằng họ quá thiếu may mắn khi mất hàng loạt các cầu thủ trụ cột (Owen, Rooney, Terry, Ferdinand...) trong trận cầu quyết định này. Tuy nhiên, nếu nhìn vào những diễn biến trên sân thì đây là một thất bại hoàn toàn đáng có của đội tuyển Anh bởi họ đã thi đấu quá tệ, đặc biệt là trong phòng ngự.

Ngoài ra, cũng phải thừa nhận HLV McClaren đã sai lầm trong việc sắp xếp đội hình khi quyết định chọn lối chơi tấn công trong trận cầu mà đội tuyển Anh chỉ cần giành thêm 1 điểm là sẽ hoàn thành mục tiêu giành vé tham dự VCK Euro 2008. Với sự bố trí này, đội tuyển Anh đã thi đấu khá tốt, lấn lướt Croatia ngay từ những phút đầu nhưng họ lại không thế biến các ưu thế của mình thành bàn thắng.

Không chỉ quá vậy, đội tuyển Anh đã để hở sườn và họ đã phải trả giá cho sự nóng vội của mình. Phút thứ 8, từ một pha phản công nhanh nơi trung lộ, Kranjcar thoát xuống tung cú dứt điểm từ cự ly hơn 30m, bóng bay đập đất vượt qua tay thủ môn Scott Carson, đưa đội khách Croatia vượt lên dẫn trước 1-0.

Bị thủng lưới sớm, các cầu thủ Anh càng tấn công quyết liệt hơn và nếu có thêm chút may mắn, họ đã có được bàn gỡ hòa ở phút 11 sau pha dứt điểm cận thành của tiền vệ Wright-Phillips (bị thủ môn Pletikosa từ chối). 

Không tận dụng được cơ hội ngon ăn và cùng với những lúng túng trong phòng ngự, đội tuyển Anh một lần nữa khiến các CĐV của mình phải thất vọng khi phải nhận bàn thua thứ 2 chỉ 6 phút sau đó.

Phút 14, lại từ một pha phản công nhanh nơi trung lộ, tiền đạo đang thi đấu cho Arsenal, Eduardo đã có pha chọc khe thông minh xé toang hàng phòng ngự đội tuyển Anh cho Ivica Olic băng xuống lừa bóng qua cả thủ thành Carson trước khi dứt điểm vào khung thành bỏ trống nâng tỷ số lên 2-0 cho Croatia. 

Ivica Olic ăn mừng bàn thắng vào lưới ĐT Anh - Ảnh: AP

Để thua 2 bàn quá nhanh, các cầu thủ Anh càng rơi vào lúng túng và họ đã không thể phát huy được hết sức mạnh của mình. Vì thế, dù cầm được nhiều bóng hơn hẳn so với đối thủ nhưng các học trò của HLV McClaren lại bất lực trong việc xuyên phá hàng phòng ngự Croatia, và điều đó khiến các CĐV trên sân Wembley càng thêm sốt ruột.

Bế tắc trong tấn công, HLV McClaren liền tung David Beckham và Jermain Defoe vào sân (thay Wright-Phillips và Gareth Barry), và nhữg sự thay đổi này đã giúp lối chơi của họ trở nên nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, phải nhờ đến sự giúp sức của các trọng tài, các chân sút của đội tuyển Anh mới xuyên thủng được mành lưới của thủ thành Pletikosa.

Phút 55, tiền đạo mới vào sân thay người Jermain Defoe đã có pha té ngã rất đẹp sau khi bị trung vệ Simunic chạm vào áo. Ngay lập tức trọng tài chỉ tay vào chấm 11m, và Lampard đã không bỏ lỡ cơ hội của mình bằng pha dứt điểm chính xác vào góc trái khung thành, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 cho đội tuyển Anh.

Bàn thắng của Lampard không chỉ thắp lại hy vọng cho đội tuyển Anh mà nó còn giúp các cầu thủ của họ lên tinh thần rất nhanh. Và với những nỗ lực không biết mệt mỏi, các cầu thủ Anh cuối cùng cũng đã có được điều họ muốn là bàn thắng quân bình tỷ số.

Phút 65, từ một pha phản công nhanh bên cánh phải, đến lượt David Beckham để lại dấu ấn của mình bằng đường chuyền cực kỳ chuẩn xác cho Peter Crouch băng xuống không chế bóng khéo léo trước khi dứt điểm tung lưới thủ môn Pletikosa, quân bình tỷ số 2-2 cho đội tuyển Anh.

Mặc dù Peter Crouch đã ghi bàn gỡ hoà 2-2...

Đến lúc này khuôn mặt của HLV McClaren mới bớt căng thẳng và nụ cười cũng đã trở lại trên đôi môi của các CĐV Anh. Tuy nhiên, thay vì tiếp tục gia tăng sức ép để giữ vững thế trận của mình thì HLV McClaren lại chỉ đạo các học trò của mình lui về để bảo vệ tỷ số, và sự nhút nhát này đã khiến họ phải trả giá.

Phút 77, từ pha phối hợp tấn công bên cánh trái, Mladen Patric thoát xuống đón đường chuyền của đồng đội rồi bất ngờ tung cú đại bác từ cự ly hơn 25m đưa bóng vào góc xa khung thành làm bó tay thủ môn Carson, nâng tỷ số lên 3-2 cho Croatia.

Trong khoảng thời gian còn lại, ĐT Anh tạo được duy nhất một cơ hội nhưng Darren Bent đã bỏ lỡ. Từ đường chuyền bổng của Lampard, tiền đạo này đè người dứt điểm đưa bóng sạt phía trên nóc lưới. Kết quả chung cuộc, Croatia tạo nên cú sốc với thắng lợi 3-2 trước Anh.

Nhưng cuối cùng các học trò McClaren vẫn phải chia tay Euro 2008

Ở trận đấu còn lại tại Bảng E, HLV Guus Hiddink và các học trò đã có chuyến làm khách trên sân của Andorra, đội chưa giành được điểm nào tại vòng loại Euro 2008. Nhiệm vụ của ĐT Nga là giành chiến thắng trước Andorra và chờ đợi kết quả từ cặp đấu giữa Anh-Croatia.

Tuy nhiên, đội khách Nga đã gặp khó khăn trước chủ nhà Andorra đang quyết tâm thi đấu vì danh dự. Đoàn quân HLV Guus Hiddink đã phải thi đấu rất vất vả trước những cầu thủ Andorra và phải nhờ đến bàn thắng duy nhất của Sychev ở phút thứ 39 của trận đấu mới vượt qua được chủ nhà Andorra với tỷ số 1-0.

Với kết quả này, ĐT Nga đã chính thức giành vé tới Áo và Thuỵ Sĩ khi được 24 điểm sau 12 trận đấu (hơn ĐT Anh đúng 1 điểm trên bảng xếp hạng).