Không một CĐV nào của đội tuyển Anh nghĩ đến cái cảnh đường vào vòng chung kết Euro 2008 đang thênh thang rộng mở sau 5 trận thắng 3-0 liên tiếp bỗng nhiên bó hẹp lại như thế này. Và nếu xem trận cầu, cũng không một ai tưởng tượng đội tuyển Anh đang vững vàng dẫn trước 1-0 lại có thể sụp đổ chớp nhoáng như vậy bởi 2 bàn thua liên tiếp ở phút thứ 69 và 73. Sai sót của Rooney, của trọng tài người Tây Ban Nha Cantalejo và của chính HLV McClaren đã đe dọa nhấn chìm chiến dịch vòng loại của đội tuyển Anh xuống vực sâu đúng lúc họ lên đến hy vọng tột đỉnh.
Nhiều vụ xô xát đã nổ ra gần một ngày trước trận đấu. Đã có 5 người - toàn là CĐV Anh - phải vào bệnh viện vì bị thương nhẹ và đó chính là một trong những dấu hiệu báo trước bầu không khí ở Luzhniki nóng bỏng như thế nào mặc dù hầu hết trong số hơn bảy chục ngàn khán giả phải đội mũ trùm tai còn cầu thủ thì “thở ra khói” vì lạnh. Tuy nhiên, cả đôi bên đều ý thức rõ mình muốn gì và đối thủ muốn gì. Họ đã đá đúng như thế.
![]() |
Sự tỏa sáng của Pavlychenko giúp người Nga lật ngược thế cờ. Ảnh: AP |
Với mục tiêu phải thắng bằng mọi giá, các cầu thủ Nga ngay từ đầu đã tập trung bóng cho bộ đôi tấn công Kerzhakov và đặc biệt là cho số 10 Arshavin đá với vai trò tiền đạo lùi. Những cầu thủ này không cao lớn nhưng có kỹ thuật cá nhân điêu luyện và đặc biệt là có sức đi bóng, theo bóng và giữ bóng để chờ tuyến sau dâng lên. Tuy nhiên, ý đồ sử dụng các pha phối hợp nhỏ tấn công thẳng vào trung lộ của Guus Hiddink hầu như phá sản hoàn toàn giữa hệ thống phòng thủ cài răng lược của McClaren trong suốt 45 phút đầu.
Bên phải hàng phòng ngự của McClaren là Micah Richards, một hậu vệ cánh tuyệt vời từ tốc độ, sức mạnh, kỹ thuật cho tới đầu óc. Ở giữa là cặp Rio Ferdinand - Sol Campbell quá nhiều kinh nghiệm. Bên trái là Lescott thường co vào giữa để tiền vệ Joe Cole kéo về. Với mục tiêu ít nhất đạt một điểm tại Moscow, các học trò của McClaren đã giữ chắc lối chơi phòng ngự - phản công. Theo đó, Rooney thường xuyên đá như một tiền vệ, thủ quân Gerrard và người đá cặp ở vị trí trung tâm là Gareth Barry thường xuyên đóng vai trò chốt chặn đầu tiên. Toàn bộ hệ thống ấy luôn lùi về thật nhanh khi chống trả và bung lên thật nhanh khi phản công từ 2 cánh.
Như người Nga, đối sách ấy dĩ nhiên cũng không tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm. Nhưng họ không cần nhiều. Họ chỉ cần một. Trò chơi chờ đợi của McClaren đã mang lại kết quả ở phút thứ 29. Lần duy nhất trong suốt 45 phút đầu một tiền đạo Anh thắng được các hậu vệ Nga khi tranh chấp bóng bổng cũng là pha ghi bàn duy nhất của họ. Trung vệ Ignashevich cao hơn Owen nhiều nhưng không cản được quả đánh đầu hất ngược ra sau cho Rooney. Hậu vệ Alexei Berezutsky theo sát Rooney nhưng không kịp trở tay khi chân sút siêu đẳng này dùng ngực đỡ quả bóng ra khoảng trống trước mặt và tức khắc rướn thêm một bước sút một cú vôlê cực mạnh vào khung thành Gabulov. Chỉ có thể nói về pha ghi bàn ấy bằng 2 chữ tuyệt vời.
Nhưng bàn thắng tuyệt vời ấy của Rooney và những pha chống trả chính xác ấy của hàng phòng thủ hình như chỉ đưa đội bóng của McClaren - và chính ông ta nữa - vào một sự lầm tưởng. Có lẽ họ lầm tưởng đó là phương cách tốt nhất để thắng 1-0 và giành luôn chiếc vé vào vòng chung kết sớm một vòng đấu. Có lẽ họ lầm tưởng người Nga hết bài. Cho nên khi HLV Guus Hiddink thay tiền đạo Pavlyuchenko vào cuộc và chú trọng tấn công biên nhiều hơn nữa thì hệ thống phòng thủ của McClaren thật sự chao đảo.
![]() |
Rooney (9), từ người hùng trở thành kẻ có tội. Ảnh: AP |
Sau nhiều lần lùi về phụ giúp phòng thủ ở cánh trái, Joe Cole xuống sức. Sau quá nhiều lần cản phá các pha tấn công và những cú sút lung tung của đối thủ, cặp Ferdinand - Campbell cũng đã mệt đi. Sự chính xác bắt đầu rời bỏ họ và đến lúc này chỗ yếu ở khu vực cánh trái của Lescott càng lộ ra như một cơn ác mộng mỗi lúc một nặng nề. Đó chính là khu vực mà Rooney, người hùng Rooney, bỗng nhiên trở thành kẻ tội đồ khi phạm lỗi với đối phương và trọng tài tức khắc chỉ tay vào chấm 11m.
Pha phạm lỗi ấy ngoài vòng cấm địa, nhưng trọng tài là tối cao và chân sút Pavlyuchenko thực hiện thành công quả 11m ở phút thứ 69. Chỉ 4 phút sau đó, khi thủ thành Robinson đỡ một cú sút bật ra, Pavlyuchenko đã có mặt và ghi bàn từ một vị trí mà lẽ ra phải có Lescott cản trở thành công. Có lẽ Lescott, một Lescott mới lần thứ hai khoác áo đội tuyển, là sai lầm lớn nhất của McClaren trong trận cầu này vậy.
![]() |
McClaren cùng các học trò có những ngày không dễ dàng trước trận chiến cuối cùng vòng bảng. Ảnh: AP |
▪ Cuộc chiến của những “tàn binh” (19/10/2007)
▪ Bolton dạm hỏi Chris Coleman (19/10/2007)
▪ Pires: "Henry đang nguy hiểm trở lại" (19/10/2007)
▪ Lerner: "Nếu O'Neil thế chân McClaren..." (19/10/2007)
▪ Nhà Tevez đoàn tụ tại Old Trafford (19/10/2007)
▪ Lượng bắt giam Hooligan gia tăng tại Anh (19/10/2007)
▪ Lê Công Vinh viết gì trên Blogs? (19/10/2007)
▪ Kẻ "tấn công" Ngài Ferguson bị phạt tù 15 tháng (19/10/2007)
▪ Công Vinh bị người đẹp… 'bao vây'! (19/10/2007)
▪ TCDK SLNA thẳng tiến vào chung kết (19/10/2007)